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/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / Mike Davis⁄Ecology of Fear / Hollywoods < prev    next >
Text File  |  1994-10-02  |  4KB  |  76 lines
  1.  
  2.    
  3.    Prev: Parallel Universes Up: Contents Next: The Toxic Rim
  4.    
  5.    
  6.      _________________________________________________________________
  7.    
  8. 8. Hollywood(s): Powers of Simulation
  9.  
  10.    For the last seventy-five years there has been an uneasy fit between
  11.    movie-made HOLLYWOOD glamour and the dowdy Hollywood district. Movie
  12.    stars, of course, have never lived in the tenement flatlands, and most
  13.    of the big studios moved long ago to the suburbs. The actual Hollywood
  14.    of the 1930s was best described by Nathanial West: home of the "flea
  15.    people" -- -the extras, laborers, grips and failed starlets.
  16.    
  17.    The HOLLYWOOD in the imagination of the world's movie public,
  18.    therefore, was kept tenuously anchored to its namesake location by
  19.    regular rituals (premieres, the Academy Awards, etc.) and the magical
  20.    investment of a dozen or so places (the Bowl, Graumann's, etc.) as
  21.    tourist shrines. But over the last generation, as the real Hollywood
  22.    has become a hyper-violent slum, the rituals have ceased and the magic
  23.    has waned. As the linkages between historic signifier and its
  24.    signified decayed, the opportunity arose to resurrect HOLLYWOOD in a
  25.    safer neighborhood. Thus in Orlando, Disney created a stunning Art
  26.    Deco mirage of MGM's golden age, while arch-competitor MCA countered
  27.    with its own idealized versions of Hollywood Boulevard and Rodeo Drive
  28.    at Universal Studios Florida.
  29.    
  30.    Meanwhile, the elopement of Disney and HOLLYWOOD to Florida further
  31.    depressed real-estate back in real-time Hollywood. After bitter
  32.    battles with local homeowners, the major landowners were able to win
  33.    city authorization for a $1 billion facelift of Hollywood Boulevard.
  34.    In their scheme, the Boulevard would be transformed into a gated,
  35.    linear theme park, anchored by mega-entertainment complexes at each
  36.    end. But while the redevelopers were still negotiating with potential
  37.    investors, MCA pulled the rug out from under Hollywood Redux with the
  38.    announcement that its nearby tax-dodge enclave, Universal City, would
  39.    construct a parallel urban reality called "CityWalk."
  40.    
  41.    Designed by master illusionist Jon Jerde, CityWalk is an "idealized
  42.    reality," the best features of Olvera Street, Hollywood and the West
  43.    Side synthesized in "easy, bite-sized pieces" for consumption by
  44.    tourists and residents who "don't need the excitement of dodging
  45.    bullets ... in the Third World country" that Los Angeles has become.
  46.    CityWalk incorporates examples of Mission Revival, Deco, streamlined
  47.    Moderne, and "L.A. Vernacular" (the Brown Derby), as well as 3-D
  48.    billboards, "a huge blue King Kong hanging from a 70-foot neon totem
  49.    pole," and a sheriff's substation for security. To alleviate the sense
  50.    of artificiality in this melange, a "patina of age" and a "dash of
  51.    grit" have been added:
  52.    
  53.      Using decorative sleight of hand, the designers plan to wrap the
  54.      brand new street in a cloak of instant history -- on opening day,
  55.      some buildings will be painted to suggest that they have been
  56.      occupied before. Candy wrappers will be embedded in the terrazzo
  57.      flooring, as if discarded by previous visitors.
  58.      
  59.    Hollywood redevelopers immediately responded to construction of
  60.    CityWalk with a $4.3 million beautification plan that includes paving
  61.    Hollywood Blvd. with "glitz" made from recycled glass. But even
  62.    spruced up and glitzified there is almost no way that the old
  63.    Boulevard can compete with the hyper-real perfection on Universal's
  64.    hill. As its MCA proprietors have taken pains to emphasize, CityWalk
  65.    is "not a mall" but a "revolution in urban design ... a new kind of
  66.    neighborhood." -- an urban simulator. Indeed, some critics wonder if
  67.    it isn't the moral equivalent of the neutron bomb: the city emptied of
  68.    all lived human experience. With its fake fossil candy wrappers and
  69.    other deceits, CityWalk sneeringly mocks us as it erases any trace of
  70.    our real joy, pain or labor.
  71.    
  72.    
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